地图不仅是学习地理必不可少的工具，而且是地理知识的重要载体。考地理必定要考“图”，这是地理学科的特色。因此，考生读图能力的高与低，直接关系到地理成绩的好坏。更何况，文科综合能力测试的试题经常以“地图”作为切入点，再设置与历史、地理、政治3门学科相关的问题，不识图便难以作答。
在近年的文科综合试题中，地理部分出现较多的图形类型有：“变式图”、“叠加图”、“等值线图”、“统计图”和“区域图”，下面本文就逐一介绍一下这些常见图形的特点。
“变式图”，就是从教材中的图演变而来。这类图形虽然看上去没有见过，但万变不离其宗，只要“寻根导源”，并非无从读起。如：日照变式图；地球公转变式图；气候类型变式图；
“叠加图”，就是几种地理要素的内容叠加在一幅图上。虽然读起来相互之间有些干扰，但只要采取“分而治之”并注意其交叉点的办法还是不难解决的。如下面这幅图，将四项内容叠加在一起，题目提出一些只有利用图中隐藏的信息才能回答的问题。若不会读图，自然就无从答起。
“等值线图”，包括等温线图、等压线图、等高线图、等深线图、等降水量线图、等震线图、等太阳辐射量线图。这一类图，首先要看清数值大小的递变方向，然后再根据等值线的凸出方向判读高低。
等值线向数值大的方向凸出：若为等温线图，则气温比同纬度低；若为等压线图，则为低压槽；若为等高线图，则为谷地；若为等降水量线图，则降水量比同纬度地区少。等值线向数值小的方向凸出，则结果与上述相反。
“统计图”，包括柱状统计图(有纵向的和横向的)、折线统计图、扇状统计图、饼状统计图、三角状统计图等。对这类图形，无论哪一种都是从“定量”到“定性”的分析过程。
“区域图”，可以是世界上任何一个地域的图形。读区域图，重要的是正确识别图示地区是什么地方？这就要根据经纬度位置、海陆位置、面状地理事物的轮廓特征、线状地理事物的分布特征、点状地理事物的相关位置等去加以识别。如：我国东北部分地区图。
总之，提高读图能力是提高地理成绩，乃至文科综合成绩至关重要的环节。而读图能力的培养和提高要靠日积月累，而不是一朝一夕就能奏效的。读图能力现在还比较弱的考生就要利用好考前最后两个月时间，重点培养这方面的能力，必须每天拿出一定时间投入到地图上，做到多见多看、多画多练，在自己的大脑里储存大量的图像信息。
这里要提醒考生的是，在夯实地理基础知识、提高读图能力的同时，要特别注意锻炼地理思维能力。这是因为文科综合试题围绕“能力立意”，试题的设问方式不仅形式多样，而且知识跨度大。下面以两道高考试题为例加以说明。
例题1：在世界各热带稀树草原气候区中，北侧为热带雨林气候、南侧为亚热带湿润气候、西侧为高原山地气候的气候区位于：
A.北美洲B.非洲C.大洋洲D.南美洲(1999年上海地理试卷中的第9题)
此题看似简单，但其思维过程并不简单，大致需要经过下列几个思维步骤：①题干中的第一句话是“在世界各热带稀树草原气候区中”，而四个供选答案都满足这一条件；②根据题干中的第二句话“北侧为热带雨林气候”，可断定此处应在“南半球”。便可把答案A淘汰(因为北美洲全部位于北半球)；③根据题干中的第三句话“南侧为亚热带湿润气候”，便可把答案B淘汰(因为非洲没有“亚热带湿润气候”)；④根据题干中的第四句话“西侧为高原山地气候”，便可确定正确答案是D(因为大洋洲的西部没有高原山地气候)。这类题属于一种“聚合型”设问方式，即将多项知识点聚合为一身。也就是说，某一大洲不仅要有题干中的四种气候类型的分布，而且在空间分布上还必须符合题干中的要求。回答这道题只有熟练的知识还不够，考生还必须有较强的空间思维能力。该题“设问方式”的巧妙之处就在于简单中透着深奥，文字中隐含图形。
例题2：当太阳直射在北半球，并自北向南移动的期间是：
A.尼罗河正值一年中水量剧增的时期B.南极大陆全部处于极夜的时期C.各地中海气候区正值少雨的时期
D.北印度洋洋流正呈顺时针方向流动的时期
(2001年上海地理试卷中的第23题)
回答该题，首先根据题干分析可知，题目所要求的时段是6月22日至9月23日前后，然后再判断在这一时段内四个供选答案中所提及的地区和所叙述的地理现象是否正确。①非洲尼罗河的水，主要靠青尼罗河流经的热带稀树草原气候区的降水补给，此时正值湿季，降水较多，补给较充足，所以“正值一年中水量剧增的时期”，答案A是正确的；②6月22日至9月23日前后，南极圈内为极夜。但南极大陆并不是全部处在南极圈内，所以答案B是错误的；③“各地中海气候区”，那就包括了南、北半球的地中海气候区。此时，北半球的地中海气候区正值少雨的时期，而南半球的地中海气候区则处在多雨的时期。所以答案C是错误的；④当北半球夏季时，北印度洋海域盛行西南季风，吹动海水向东流，呈顺时针方向。所以答案D是正确的。这类题目与上一类题目不同，它是从一个知识点(北半球的夏季这一时段)出发，辐射到不同地区、不同地理现象等各个方面。属于“辐散型”设问方式。具有知识跨度大(涉及到自然地理中的地球知识、气候知识、水文知识，以及世界区域地理的知识)，思维的跳跃性强等特点。
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